Psicologia do Sono: Como a psicologia auxilia na saúde do sono?

Existem mais de 80 distúrbios de sono. Dentre eles, algumas categorias se destacam, como a insônia, os distúrbios respiratórios, de movimento e as  parassonias. Muitas dessas condições podem estar associadas a transtornos psicológicos.

Há uma relação direta entre dormir bem e a saúde da mente. Assim como transtornos psicológicos podem afetar a qualidade de sono, noites mal dormidas costumam causar danos ao bem-estar mental.

Uma pesquisa realizada na Nova Zelândia, na Universidade de Otago, e publicada no Frontiers in Psychology revelou que a qualidade de sono é o principal fator modificável para a saúde mental. Ao analisar os indivíduos, descobriu-se que aqueles que tinham boas noites de sono apresentavam menos que a metade de sentimentos negativos e depressivos, em comparação aos que dormiam mal.

De fato, quanto mais crônico, prolongado e grave for o distúrbio de sono, maiores são os prejuízos a longo prazo.  Quando dormir mal se torna uma rotina, o risco de desenvolver quadros como depressão e ansiedade aumenta, e problemas psicológicos já existentes podem ser agravados.

Depressão 

A insônia crônica é uma das condições que pode ser um fator de risco para a depressão, uma doença que atinge 300 milhões de pessoas no mundo, segundo estimativa da Organização Mundial da Saúde (OMS). O tratamento iniciado logo nos primeiros sinais da doença pode reduzir a possibilidade de cronicidade do quadro e o prolongamento do sofrimento humano. Um estudo publicado no Journal of Cellular and Molecular Medicine evidencia a importância de tratar distúrbios de sono em todas as etapas do tratamento.

A pesquisa ainda ressalta que existe uma inter-relação entre depressão, ansiedade e insônia. Tanto a depressão quanto a ansiedade estão associadas à insônia futura, da mesma forma que a insônia pode levar à depressão e ansiedade.

Sintomas de depressão são frequentemente bem documentados em pacientes com apneia do sono e insônia associada.

Ansiedade

Sintomas de ansiedade também são frequentes, especialmente em pacientes com insônia. Um nível de ansiedade antecipatória ao sono ou relacionada ao sono pode ser observado em pacientes com insônia. A condição de hiperexcitabilidade ou hiperalerta pode ser característica da insônia e influencia a percepção do sono nesses pacientes.

Se uma pessoa dorme mal, diversos hormônios comumente presentes em situações de perigo são liberados, provocando sintomas semelhantes aos da ansiedade, como elevação da frequência cardíaca, sudorese, falta de ar e desconforto abdominal. Isso ocorre porque a área cerebral responsável por identificar ameaças é ativada. Por causa da sonolência diurna, os indivíduos tendem a recorrer a estimulantes, principalmente a cafeína, o que também pode piorar o transtorno.

O estado de hiperalerta em resposta ao estresse, que ocorre na insônia crônica, pode ser adequadamente abordado na Terapia Cognitivo Comportamental (TCC) por profissionais capacitados. Essas técnicas  podem ter como objetivo modificar os hábitos inadequados com relação ao sono, reduzir o despertar com alerta durante a noite, ressignificar crenças e atitudes disfuncionais sobre o sono e educar os pacientes sobre práticas saudáveis.

Atualmente, existem algumas modalidades de tratamento que os terapeutas do sono podem adotar, como terapia presencial, em grupo, por telemedicina (online) ou por aplicativos. A TCC é o tratamento ideal para insônia, muitas vezes combinado a medicamentos.

Leia também: Qual é a relação entre sono e transtorno de ansiedade?

Transtorno bipolar 

O transtorno bipolar é outra doença mental associada à má qualidade de sono. Essa condição costuma levar o indivíduo a dormir mal, assim como passar noites em claro ou ter um sono insuficiente, fatores que podem aumentar os riscos de desenvolver o quadro caracterizado pelas mudanças extremas de humor.

Uma pesquisa recente demonstra que a insônia, a apneia obstrutiva do sono e os distúrbios do ritmo circadiano se relacionam com o transtorno bipolar em crianças e jovens. Os estudiosos ainda citam que, especificamente entre adolescentes, os distúrbios de sono podem agravar os sintomas depressivos e maníacos.

Antidepressivos e antipsicóticos utilizados no tratamento do transtorno bipolar podem prejudicar a qualidade de sono. Por isso, é fundamental que os profissionais responsáveis pelo tratamento do paciente estejam cientes dessa relação.

Benefícios das terapias de psicologia do sono

Os estudos indicam que cerca de 80% dos pacientes se beneficiam da TCC e 50% tiveram o tempo para adormecer reduzido. Outro resultado interessante demonstra 40% de remissão da insônia e 60% de melhora sustentada da insônia.

A TCC é indicada para tratamento de insônia com as seguintes características: 

• Insônia persistente sem ou com comorbidade;
• Em adultos e idosos;
• Isolada ou associada ao uso de sedativos-hipnóticos.

No caso de pacientes com apneia do sono, é fundamental a adesão à terapia com pressão positiva (CPAP, do inglês Continuous Positive Airway Pressure). Aspectos cognitivos, familiares e de imagem podem influenciar na adesão ao CPAP, tratamento de referência para a apneia obstrutiva do sono.

Protocolos de TCC têm sido desenvolvidos para auxiliar os pacientes na adesão à terapia por CPAP, abordando aspectos psicossociais e familiares.

O estresse é um fator agravante de muitos distúrbios de sono, como insônia, bruxismo e sonambulismo (parassonias do sono NREM). Aspectos relacionados à resiliência podem também ser abordados, reduzindo a reação anormal ao estresse, como em casos de hiperalerta ou fragmentação de sono (em relação às  parassonias em não insones) ou de pessoas com apertamento dos dentes ou bruxismo.

O papel do acompanhamento psicológico

O acompanhamento psicológico tem uma importância significativa no tratamento dos distúrbios de sono, afinal, diversos problemas de saúde mental podem provocar dificuldades para dormir bem. Prova disso é que o tratamento padrão-ouro da insônia, a terapia cognitiva comportamental, é realizado por um profissional da psicologia. No entanto, o psicólogo especialista em sono ainda pode ajudar a tratar condições como sonambulismo, pesadelos recorrentes e narcolepsia.

Para tornar você especialista nessa área, o Instituto do Sono, referência mundial em Medicina do Sono, apresenta a Capacitação em Psicologia do Sono.

São objetivos desse curso:

• Formar e capacitar o profissional da Psicologia para atuar no contexto do sono;
• Destacar a importância do psicólogo nas intervenções, manejo, tratamento e prevenção dos distúrbios de sono;
• Preparar o estudante para a prova anual de certificação em Psicologia do Sono – ABS.

Leia mais conteúdos sobre os processos do sono aqui!