Como e por que o álcool afeta o sono?

O álcool é uma droga legalizada e associada a contextos sociais. Estima-se que o consumo de álcool tem aumentando, em especial entre as mulheres, sobretudo em ambientes de isolamento social em que vivemos. Porém, é necessário cuidado, pois o álcool é uma substância depressora do sistema nervoso central que faz com que a atividade cerebral diminua. Isto é, além de poder causar outros problemas de saúde, o álcool afeta o sono.

O Instituto do Sono homenageia e convida à reflexão da sociedade sobre este tema neste dia 20 de fevereiro, Dia Nacional de Combate às Drogas e Alcoolismo.

Como o álcool afeta o sono?

Em algumas situações, o uso do álcool pode induzir sensações de relaxamento e até sonolência, podendo variar com a dose ingerida e com o perfil de consumo crônico do indivíduo. No entanto, o efeito estimulante também pode ocorrer.

Outros fatores que podem influenciar os efeitos do álcool no sono são a quantidade ingerida e a rapidez com que se ingere. O consumo de álcool em excesso está associado à má qualidade de sono, podendo também afetar sua duração.

Da mesma forma, há uma ligação entre o abuso de álcool a longo prazo e problemas crônicos de sono. As pessoas podem desenvolver uma tolerância ao álcool rapidamente, levando-as a beber mais antes de dormir para iniciar o sono. E indivíduos com transtornos por uso de álcool e dependentes costumam apresentar sintomas de insônia.

O que acontece ao beber álcool antes de dormir?

Beber álcool antes de dormir pode reduzir o sono REM, estágio do sono essencial para o aprendizado e restauração das energias.

Como acontece?

Como o álcool é um sedativo, o início do sono costuma ser mais rápido para quem bebe maior quantidade e alguns irão para sono profundo rapidamente. Porém, conforme a noite avança, isso pode criar um desequilíbrio entre o sono de ondas lentas e o sono REM. Em resumo, o álcool altera a estrutura normal do sono e pode causar sua fragmentação, bem como modificar sua duração.

Nos indivíduos com transtorno por uso de álcool, entretanto, pode ocorrer insônia com dificuldade em iniciar e manter o sono ou despertar precoce. Esse fato impõe uma dificuldade no tratamento dessa insônia, uma vez que o indivíduo passa a ingerir mais e a maioria dos medicamentos que pode ajudar no sono pode ter interação com o álcool. Alguns indivíduos passam a consumir cafeína, por exemplo, durante o dia para mantê-los mais despertos, e álcool à noite.

Apneia obstrutiva do sono e álcool

Outro distúrbio de sono relacionado ao uso do álcool é a apneia obstrutiva do sono. O álcool leva ao relaxamento muscular. Com isso,  há o relaxamento dos músculos da garganta e da língua, favorecendo roncos e pausas respiratórias durante o sono, mesmo em alguns indivíduos que não tinham apneia do sono antes.

Efeito de outras drogas no sono

O álcool não é a única substância que pode alterar o sono e a saúde. Existem as drogas ilícitas que têm sido consumidas que também afetam o sono e a saúde cerebral, podendo levar à insônia, como cocaína, crack e ecstasy.

Já o consumo de maconha tem sido associado, em alguns casos, à indução do sono, como ocorre com o álcool. Mas, pessoas que fazem uso prolongado de maconha têm mais dificuldade com o sono, além de outras consequências para a saúde geral e cerebral.

Dra. Dalva Poyares – Neurologista, certificada em Medicina do Sono pela Associação Médica Brasileira, com Doutorado em Neurociências pela UNIFESP

Professora Livre-Docente da Disciplina de Medicina e Biologia do Sono do Departamento de Psicobiologia da UNIFESP.