Entenda o que é paralisia do sono e por que acontece

Você já sentiu algum dia que tenta acordar, mas não consegue? Parece que seu cérebro está acordado, mas você não consegue se movimentar? Atenção, isso pode ser paralisia do sono. A seguir, explicamos o que é paralisia do sono, como acontece e quais são as possíveis causas. Continue a leitura e entenda tudo sobre esse fenômeno!

O que é paralisia do sono?

A paralisia do sono é uma impossibilidade temporária de se mexer ou falar na transição entre o sono e a vigília. Trata-se de um estado de desconexão temporária ou descontinuidade de funções motoras, perceptivas, emocionais ou cognitivas. Com isso, quem está quase dormindo ou acordando, de repente, não consegue realizar movimentos voluntários, falar ou gritar. Mas, sente um aperto no peito e pode ter alucinações.

É uma experiência que mistura a sensação de estar desperto e sonhando ao mesmo tempo, como se a pessoa estivesse tendo um pesadelo, acordada.

Dessa forma, a paralisia do sono pode ser traumática. Pessoas que experimentam episódios frequentes de paralisia do sono podem entrar em estado persistente de ansiedade e medo do sono, com alguns efeitos, como:

• Diminuição da qualidade de sono
• Insônia
• Cansaço
• Sonolência diurna
• Falta de concentração e memória
• Piora no desempenho escolar ou laboral
• Desmotivação
• Isolamento e até afastamento do grupo social

Nem sempre esse estado está associado a essas consequências ou outras doenças, mas a experiência em si pode ser assustadora. Inclusive, há lendas folclóricas referentes a ele em várias culturas. Já foram inventadas explicações para a paralisia do sono relativas a fenômenos paranormais, bruxaria, assalto demoníaco, abdução por alienígenas e por aí vai.

Existe, por exemplo, a lenda brasileira da “Pisadeira”, idosa de unhas compridas que se esconde nos telhados à noite e pisa no peito de quem dorme de barriga para cima. Embora alguns aspectos da lenda da Pisadeira sejam confirmados pela Ciência – dormir de barriga para cima parece ser um dos gatilhos para o fenômeno –, o resto é só lenda mesmo.

Como é a paralisia do sono?

Para muitas pessoas a paralisia do sono parece uma experiência típica de filme de terror. O tema das imagens, sons e sensações táteis que cada pessoa experimenta durante o fenômeno varia. Mas, observa-se um padrão nos efeitos que elas causam e no significado que parecem ter para quem passa por isso. O terror que a pessoa pode experimentar num episódio de paralisia do sono pode ser classificado em três tipos:

• Intruso: medo, sensação de que há um estranho no recinto, ou uma presença maligna, alucinações visuais e auditivas
• Experiência corporal incomum: a pessoa tem a sensação de flutuar, sair do corpo e ver o próprio corpo na cama, como se estivesse acima dele; pode ter ilusões de movimento
• Incubus: sensação de pressão no peito e falta de ar

O que está realmente acontecendo, segundo a Ciência?

Nos episódios de paralisia do sono, acontece o seguinte: na passagem do estado de sono para a vigília, ou vice-versa, os movimentos musculares voluntários são inibidos. Os movimentos oculares e respiratórios permanecem inalterados e a percepção do ambiente imediato é clara.

Estudos neurológicos associam a experiência de estar fora do corpo a um processamento neural alterado  na região lateral e no topo do cérebro que participam da integração de informações visuais, auditivas, vestibulares e proprioceptivas para codificar as imagens corporais e a noção de “si”.

As alucinações, por sua vez, foram associadas a um entrar e sair abrupto da fase REM do sono, que é aquela em que ocorrem os sonhos. Tanto os sonhos quanto as alucinações são formados por eventos visuais vívidos e ricamente emocionais. Nessa fase, o corpo fica normalmente paralisado, com exceção dos órgãos vitais, como coração e pulmões, e genitais.

Por que a paralisia do sono acontece?

Embora a paralisia do sono seja um fenômeno relativamente comum, ele ainda é pouco estudado. Há vários estudos sobre os fatores de risco potenciais, mas as causas ainda não são claras.

Uma hipótese é que uma falta de sincronia entre mudanças na atividade cerebral e a atonia muscular na fase REM do sono seja o mecanismo responsável pela paralisia temporária. Mas, acredita-se que se trata de um fenômeno multifatorial.

Já foram investigadas associações da paralisia do sono com:

• Uso de substâncias
• Estresse e trauma
• Influências genéticas
• Crenças anômalas
• Problemas e distúrbios de sono (tanto em termos de qualidade subjetiva do sono e perturbação objetiva do sono); Transtornos psiquiátricos

De acordo com uma revisão sistemática desses estudos, publicada em 2018 por pesquisadores britânicos, o transtorno de estresse pós-traumático parece ser o fator de risco mais comum para a paralisia do sono, seguida do transtorno do pânico. Mas, a paralisia do sono também é sintoma comum da narcolepsia.

Com quem acontece?

A partir dos estudos disponíveis, os pesquisadores britânicos estimam que a paralisia do sono aconteça para 8% da população mundial. Eles não encontraram uma relação consistente do fenômeno com a idade nem com o sexo, embora alguns estudos individuais observem maior prevalência em mulheres.

O que fazer quando se tem paralisia do sono?

A maioria das pessoas raramente experimenta a paralisia do sono e não precisa se preocupar com episódios eventuais. Tudo volta ao normal, naturalmente, depois de alguns minutos após o despertar completo.

A paralisia do sono só é considerada uma doença quando é recorrente (pelo menos dois episódios num período de seis meses) e/ou está associada a forte carga emocional. Ou seja, quem tem episódios frequentes de paralisia do sono e está tendo problemas com isso, como por exemplo medo de dormir, deve procurar ajuda.

Um relato de caso ocorrido em Portugal e publicado em 2020 descreve o drama de uma adolescente que procurou atendimento médico devido aos sintomas de ansiedade, depois de três anos sofrendo com alucinações auditivas e táteis associadas à paralisia do sono, além do consequente medo de dormir. Nesse caso, era preciso tratar a ansiedade e suas consequências na vida da adolescente.

Se sentir alguns dos sintomas da paralisia do sono que citamos acima, é muito importante que consulte um profissional da saúde. Dessa forma, você terá o diagnóstico adequado e conseguirá seguir um tratamento que irá ajudá-lo.

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