Fases de sono: veja quais são e entenda a importância

Cochilo, sono profundo, sonho. Durante a noite, nosso sono passa por quatro estágios, repetidas vezes, em ciclos, cada qual com suas características neuronais, durações e funções. Em geral, temos entre quatro e seis ciclos de sono em uma noite típica.

As fases do sono são designadas pela sigla REM (pronunciada em inglês, como o nome da banda de rock: R.E.M.), que significa Rapid Eye Movement, ou movimento rápido dos olhos. Uma das quatro fases do sono é o REM; as outras três são não-REM dividido em N1, N2 e N3.

Além de uma quantidade suficiente de horas de sono por noite, precisamos de fases do sono bem equilibradas para uma boa saúde. Cada estágio de sono tem seu papel na revigoração do corpo e da mente, no desenvolvimento cognitivo e na saúde mental e física.

Os estágios do sono

Estágio 1 do sono não-REM

Depois de deitar a cabeça no travesseiro, ainda no estado de vigília (acordado), você começa a entrar na fase da transição entre a vigília e o sono. Essa fase se chama “estágio 1 do sono não REM” e tem duração de poucos minutos. É um sono leve. Os batimentos cardíacos, respiração e movimentos dos olhos ficam lentos e seus músculos começam a relaxar, com espasmos ocasionais. As ondas cerebrais começam a se modificar.

Estágio 2 do sono não-REM

Depois do estágio 1 do sono não REM, vem o estágio 2 do sono não REM, que é uma fase intermediária antes de um sono mais profundo. Isto é, o batimento cardíaco e a respiração diminuem, e os músculos relaxam mais. Dessa maneira, a temperatura corporal cai, e o movimento dos olhos cessa.

Além disso, a atividade das ondas cerebrais diminui, mas é marcada por breves surtos de atividade elétrica distinta, que ajudam você a não acordar com um estímulo externo. Na primeira vez na noite em que esta fase acontece, ela dura de 10 a 25 minutos. Nos próximos ciclos, a duração aumenta. Na soma dos ciclos, você passa cerca de metade da noite nesse estágio de sono.

Estágio 3 do sono não-REM

Esse é o sono profundo, do qual você depende muito para acordar com disposição de manhã. Essa é a fase em que o batimento cardíaco, a respiração e os músculos ficam mais relaxados, e as ondas cerebrais ficam ainda mais lentas. Portanto, ruídos e outros estímulos externos não acordam você facilmente nessa fase.

Essa fase do sono pode durar de 20 a 40 minutos nos ciclos da primeira metade da noite. Depois, acontece em períodos mais curtos. Há evidências de que o sono profundo seja especialmente importante para a secreção do hormônio de crescimento, a criatividade, a perspicácia e a imunidade.

Sono REM

Em adultos, o sono REM só ocorre pela primeira vez depois de cerca de 90 minutos dormindo, e se repete várias vezes ao longo da noite, com duração cada vez maior, especialmente na segunda metade da noite, podendo chegar perto de uma hora. Você sai do sono profundo, e há vários eventos fisiológicos que acontecem.

Seus olhos fechados, se movem rapidamente de um lado para o outro, como se observassem muitas coisas por debaixo das pálpebras. As ondas cerebrais se parecem com aquelas de quando você está acordado. A respiração se torna mais rápida e irregular, e a frequência cardíaca e a pressão arterial aumentam para níveis próximos ao de vigília. Mas, os demais músculos estão paralisados, o que impede que você vivencie corporalmente o que está sonhando.

Acredita-se que o sono REM é fundamental para a manutenção das funções cognitivas, como memória, criatividade e a capacidade de aprender, além de proporcionar bem-estar.

A duração das fases de sono

Veja, a seguir, a duração média esperada para cada tipo de sono:

*Fonte: Sleep National Foundation.

O sono não é uniforme. Em vez disso, ao longo da noite, o sono total é composto de várias rodadas dessas fases do sono.

As fases de sono e os sonhos

Os sonhos podem ocorrer em todas as fases do sono, e chegam a ocupar um total de duas horas do seu sono por noite. Mas, geralmente são mais comuns, vívidos e intensos no sono REM.

Mesmo que você não se lembre, você sonha regularmente. Todo mundo sonha todas as noites. Embora possa parecer que alguns sonhos duram horas, cada um dura poucos minutos.

Curiosamente, algumas pessoas sonham em cores, enquanto outras só se lembram dos sonhos em preto e branco.

Fatores que interferem nos ciclos de sono

A duração e o número de ciclos de sono variam de pessoa para pessoa e de noite para noite, conforme uma gama ampla de fatores, como idade, consumo de álcool e drogas, consumo de cafeína, ansiedade, presença de dor, padrões de sono recentes e distúrbios de sono. Saiba como alguns desses fatores afetam o sono:

• Idade

O padrão de ciclos de sono muda muito ao longo da vida. Os recém-nascidos entram no sono REM pouco depois de adormecer e passam muito mais tempo nele ao longo de uma noite (cerca de 50%). O sono das crianças vai ficando mais parecido com o dos adultos à medida que crescem e alcançam o padrão adulto em torno dos 5 anos. Com o envelhecimento, acontece o contrário. Em idosos, o tempo de sono REM diminui.

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• Luminosidade

A luz acesa à noite é um dos fatores externos que mais podem afetar o sono. A luz influencia nosso relógio interno por meio de células especializadas “sensíveis à luz” presentes na retina de nossos olhos, que dizem ao cérebro se é dia ou noite. Assim, luz acesa à noite adia o sono e pode interferir de maneira imprevisível na qualidade do sono. A exposição à luz no meio da noite pode ter efeitos mais imprevisíveis, mas se alguém acende a luz do quarto com você dormindo, há chance de você acordar e ter dificuldade para pegar no sono de novo. Quem quer dormir cedo deve reduzir a luminosidade da casa bem antes da hora de dormir.

• Distúrbios de sono

Apneia obstrutiva do sono, síndrome das pernas inquietas e outras condições que causam vários despertares durante a noite podem interromper um ciclo de sono saudável.

• Consumo de álcool

Quem consome bebida alcoólica antes de dormir pode reduzir o sono REM do início da noite. À medida que o efeito da bebida se esvai, o sono vai voltando ao normal.

• Padrões de sono recentes

Uma dificuldade ou impossibilidade de dormir bem uma noite inteira por noites consecutivas pode interferir na qualidade de sono nas noites seguintes, mesmo que os fatores prejudiciais já não estejam presentes.

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